Frente a la crisis de calidad de agua en los estuarios de Florida, la iniciativa "All Clams On Deck" propone un modelo de acuicultura restaurativa. Este enfoque no solo busca mitigar la proliferación de algas nocivas mediante la filtración de bivalvos, sino que establece un mecanismo económico donde el estado adquiere la producción de granjas locales para fines de restauración, diversificando los ingresos del sector mitilicultor.
La Sinergia entre Producción y Servicios Ecosistémicos
La acuicultura de bivalvos, específicamente de almejas duras (Mercenaria mercenaria y Mercenaria campechiensis), ha dejado de ser vista únicamente como una fuente de alimento para convertirse en una herramienta crítica de gestión ambiental en Florida. El estado, que alberga a 336 productores certificados, enfrenta desafíos significativos relacionados con el exceso de nutrientes (nitrógeno y fósforo) en sus cuerpos de agua, lo que detona eventos de marea roja y pérdida de pastos marinos.
El proyecto "All Clams On Deck", impulsado por el Gulf Shellfish Institute, plantea que la restauración de poblaciones de bivalvos y pastos marinos debe abordarse de manera conjunta. La lógica técnica es clara: las almejas filtran la columna de agua (un solo ejemplar adulto puede filtrar hasta 20 galones diarios), aumentando la transparencia necesaria para que la luz solar alcance el lecho marino y permita la fotosíntesis de los pastos marinos.
Mecanismos de Financiamiento y Estabilidad Sectorial
Un aspecto distintivo de este modelo es su estructura de financiación. La legislación de Florida asignó fondos (2.5 millones de dólares en el año fiscal 2022-2023) para comprar almejas directamente a los acuicultores locales. Estas almejas no van al mercado de consumo, sino que se trasplantan a sitios de restauración en estuarios clave como Tampa Bay, Sarasota Bay y Charlotte Harbor.
"Convertir los estuarios en macrolaboratorios permite validar científicamente el impacto de la filtración biológica en la reducción de la carga de nutrientes y la resiliencia costera."
Para el productor, esto representa una diversificación del riesgo. Ante fluctuaciones del mercado gastronómico o cierres temporales de cosecha por razones sanitarias, el mercado de la "restauración" ofrece una salida comercial alternativa para su stock, estabilizando el flujo de caja de las operaciones acuícolas.
Datos de Impacto Ambiental
- Capacidad de Filtración: La biomasa de almejas actúa como un biofiltro continuo, reduciendo la turbidez y las concentraciones de microalgas.
- Remoción de Nitrógeno: Al asimilar nutrientes en sus tejidos y conchas, los bivalvos retiran nitrógeno del sistema acuático de forma permanente al ser cosechados o secuestrados en el sedimento.
- Captura de Carbono: Se estima que la cosecha estatal de almejas en Florida tiene el potencial de almacenar cientos de miles de libras de carbono, integrándose en estrategias de carbono azul.
Claves de Inversión / REDIA
1. Diversificación de Ingresos (B2G)
El modelo Business-to-Government (venta para restauración) crea un piso de demanda para los productores, mitigando la volatilidad del mercado de consumo final (Horeca/Retail).
2. Valorización de Servicios Ecosistémicos
La cuantificación precisa de la remoción de nitrógeno abre la puerta a futuros mercados de créditos de calidad de agua y compensación de huella de carbono para el sector privado.
3. Resiliencia Operativa
La integración de "super almejas" (cepas resistentes seleccionadas) fortalece la genética de los stocks comerciales frente a cambios en las condiciones oceanográficas.
Fuentes y Referencias Analizadas
- All clams on deck: How restorative aquaculture can repair Florida estuaries (2022-10-03): https://www.globalseafood.org/advocate/all-clams-on-deck-how-restorative-aquaculture-can-repair-florida-estuaries/