El Potencial Oculto del Mar Chileno
Si bien la salmonicultura captura los titulares, la acuicultura en Chile posee una profundidad productiva y territorial que posiciona al país como una potencia alimentaria global diversificada. El presente análisis del Equipo de REDIA desglosa las tres industrias pilares que, operando en paralelo al salmón, sostienen economías regionales desde Atacama hasta Los Lagos: la mitilicultura, la pectinicultura y el cultivo de algas.
1. El Gigante Silencioso: La Mitilicultura (Choritos)
La industria del chorito (Mytilus chilensis) representa el segundo motor acuícola nacional. A diferencia de la percepción común, este sector no es un subproducto del salmón, sino una industria con identidad propia y liderazgo mundial (Chile es el principal exportador mundial de mejillones procesados).
- Territorio: Concentrada casi exclusivamente en la Región de Los Lagos, específicamente en el mar interior de Chiloé y Calbuco.
- Historia y Evolución: Aunque existen registros incipientes en 1943 en Putemún, el despegue industrial ocurrió a inicios de los 2000. La industria evolucionó desde la recolección de semilla silvestre hacia sistemas tecnificados de long-line (líneas suspendidas) que permiten una cosecha eficiente y escalable.
- Dato Clave: La dependencia de la captación de semillas naturales (semilla endémica) sigue ser el principal desafío estratégico y biológico del sector.
2. Resiliencia en el Norte: Ostiones y Abalones
En las regiones de Atacama y Coquimbo, la acuicultura adquiere un carácter distinto, enfocado en especies de alto valor unitario.
- Ostión del Norte (Argopecten purpuratus): Tuvo su auge en los años 80 basado en bancos naturales que colapsaron por sobreexplotación. Esto forzó una reconversión tecnológica en los 90 hacia el cultivo suspendido en sistemas de linternas y pearl-nets, con Bahía Tongoy como epicentro. Tras la crisis financiera de 2008, el sector se ha consolidado en un nicho de menor volumen pero alta calidad.
- Abalón (Haliotis spp.): Especie introducida (Roja Californiana y Verde Japonesa). Su cultivo se realiza tanto en sistemas de tierra (land-based) en el norte como en el mar en el sur. Orientado casi exclusivamente al mercado asiático, representa un éxito de adaptación tecnológica impulsado inicialmente por Fundación Chile en los años 80.
3. Volumen y Tejido Social: El Cultivo de Algas
El cultivo de Pelillo (Gracilaria chilensis) es vital para el tejido social de la pesca artesanal.
- Dinámica: Surge con fuerza en los 80 tras la "fiebre del pelillo" que agotó las praderas naturales. Hoy se cultiva extensivamente en estuarios y zonas intermareales de Los Lagos y Biobío.
- Uso: Es la base para la extracción de Agar, insumo crítico para la industria alimentaria y biotecnológica global.
Conclusión Estratégica
La diversificación acuícola chilena no es una promesa, es una realidad consolidada que enfrenta desafíos distintos a los del salmón: la disponibilidad de semillas naturales en mitílidos y la variabilidad oceanográfica en el norte. Para el inversor y el analista, estos sectores ofrecen oportunidades de nicho con barreras de entrada técnicas y territoriales específicas.
Fuentes y Referencias
- Subsecretaría de Pesca y Acuicultura. (2023). Informe Sectorial de Pesca y Acuicultura: https://www.subpesca.cl
- Bagnara, M. & Maltrain, G. (2008). Descripción del sector mitilicultor en la región de Los Lagos, Chile: evolución y proyecciones: https://www.fao.org
- Buschmann, A. & Paredes, L. (2021). Challenges for the sustainability of kelp farming in Chile: https://www.researchgate.net
- Avendaño, M. & Cantillánez, M. (2005). Crecimiento y supervivencia de Argopecten purpuratus en sistemas de cultivo: https://www.scielo.cl