Transformación del EPS: El Nuevo Escenario Regulatorio para el Poliestireno en Chile
Tras el cumplimiento del hito regulatorio de agosto de 2024 de la Ley de Plásticos de un Solo Uso (PUSU), Chile ha prohibido efectivamente la entrega de envases de poliestireno expandido (EPS) en el sector gastronómico y delivery. Sin embargo, para el sector industrial, el desafío apenas comienza. La convergencia entre las metas de la Ley REP para envases industriales y las nuevas exigencias de la Subpesca para la acuicultura configuran un escenario de adaptación forzosa para 2025-2026, donde la gestión de boyas y cajas térmicas será crítica.
Concepto Clave: EPS vs. Compostabilidad Certificada
Es fundamental distinguir técnicamente el alcance de la prohibición. El Poliestireno Expandido (EPS), conocido coloquialmente como plumavit, es un material plástico espumado derivado del petróleo, compuesto en un 98% por aire, lo que le confiere excelentes propiedades térmicas pero una bajísima densidad que encarece su logística inversa y reciclaje.
La normativa actual no solo prohíbe el EPS en el delivery, sino que exige su reemplazo por materiales que no sean meramente "biodegradables" (un término ambiguo), sino "Compostables Certificados". Esto implica que el material debe degradarse biológicamente en una planta de compostaje industrial bajo condiciones controladas de temperatura y humedad, convirtiéndose en abono en un plazo específico, validado bajo normas como la EN 13432 o ASTM D6400. Las soluciones "oxo-degradables" (plásticos con aditivos para fragmentarse) están técnicamente descartadas por generar microplásticos.
Perspectiva Chile: El Desafío Logístico en la Patagonia
Mientras el retail y el food service en Santiago ya han migrado a cartón y polímeros compostables, el impacto estratégico más profundo se observa en la zona sur austral, específicamente en la cadena de valor acuícola.
- Cajas de Exportación (Air Freight): La industria del salmón depende estructuralmente de las cajas de EPS para la exportación aérea debido a su inigualable capacidad de aislación térmica y bajo peso. El desafío actual bajo la Ley REP (Categoría Envases y Embalajes Industriales) obliga a las empresas a financiar la recuperación de este material en destino o desarrollar sistemas de retorno, una maniobra logística de alta complejidad para envíos internacionales.
- Infraestructura Flotante: La Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca), en el contexto de la discusión de la nueva Ley General de Acuicultura proyectada para 2025, ha intensificado el foco sobre los residuos marinos. El uso de boyas de poliestireno sin encapsular enfrenta una obsolescencia normativa acelerada. La tendencia regulatoria apunta a exigir la materialidad de plásticos duros (HDPE) o el encapsulamiento total del EPS para evitar el desprendimiento de perlas que contaminan la columna de agua y el borde costero.
Análisis REDIA
La prohibición del plumavit en el consumo masivo es la "punta del iceberg" visible para el ciudadano. Para el tejido empresarial chileno, el verdadero punto de inflexión radica en la gestión de residuos industriales.
REDIA observa una presión de costos inminente en la logística de perecederos. La sustitución del EPS por alternativas de cartón corrugado con aislantes naturales o celulosa moldeada, aunque avanza, aún presenta brechas de rendimiento térmico y costo unitario. Para el sector acuícola y pesquero, la inacción frente a la gestión de pasivos ambientales (boyas antiguas y cajas) representa hoy un riesgo de sanción y reputacional superior al costo de inversión en nuevas materialidades. El mercado de reciclaje de EPS en Chile es incipiente y requerirá de una inyección de capital privado para cumplir con las metas de valorización que impone la Ley REP en su régimen industrial.
Validación Técnica: Este informe integra datos vigentes de la Ley 21.368 (PUSU), Ley 20.920 (REP) y lineamientos de Subpesca a enero de 2026.
Fuentes y Referencias Analizadas
- Ley N° 21.368 Regula la entrega de plásticos de un solo uso (2024-08-13): https://bcn.cl/2t4y8
- Ministerio del Medio Ambiente: Implementación Ley PUSU (2024-08-01): https://mma.gob.cl/economia-circular/ley-plasticos-de-un-solo-uso/
- Ley N° 20.920 (Ley REP) Marco para la gestión de residuos (2023-01-20): https://bcn.cl/2f7a6
- Subpesca: Nueva normativa y desafíos para la acuicultura 2025 (2025-01-07): https://www.subpesca.cl