Oxigenación Avanzada: Continuidad Operacional en el Tratamiento de RILES

Ante el aumento de la biomasa procesada y las restricciones de espacio físico en plantas industriales de Los Lagos y Aysén, la inyección de oxígeno puro se consolida como la solución técnica predominante para evitar la saturación de reactores biológicos y garantizar el cumplimiento del DS 90/2000 sin incurrir en obras civiles mayores.

El Cuello de Botella Biológico en la Industria del Salmón

Mientras la eficiencia en las líneas de proceso ha permitido aumentar los volúmenes de materia prima, las Plantas de Tratamiento de Riles (PTR) —muchas diseñadas hace más de una década— operan al límite de su capacidad de diseño. El aumento de la carga orgánica (DBO5) en los efluentes, sumado a la estacionalidad de las cosechas y las altas temperaturas estivales, reduce drásticamente la solubilidad del oxígeno en los reactores biológicos, comprometiendo la eficiencia de los lodos activados.

Datos de la industria indican que una planta de proceso estándar puede experimentar picos de carga orgánica superiores al 40% durante temporadas altas. Bajo sistemas tradicionales de aireación mecánica (blowers), la transferencia de oxígeno se vuelve insuficiente para sostener la actividad bacteriana necesaria para degradar esta carga, resultando en riesgos de incumplimiento normativo (DS 90), generación de olores ofensivos y potenciales sanciones de la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA).

Aireación vs. Oxigenación Pura

La transición tecnológica observada en el último bienio, impulsada por proveedores como Oxzo y Linde, se basa en la sustitución o complementación de la aireación mecánica por la inyección directa de oxígeno puro (90-93%). La física del proceso es determinante: el aire atmosférico contiene solo un 21% de oxígeno, limitando la fuerza impulsora de transferencia de masa. Al inyectar oxígeno de alta pureza, se quintuplica el gradiente de concentración, permitiendo:

• Aumento de la Tasa de Tratamiento: Se puede incrementar la capacidad de abatimiento de carga orgánica en un mismo volumen de reactor, evitando la construcción de nuevos estanques (obra civil).
• Resiliencia Térmica: En verano, cuando la temperatura del RIL sube y el oxígeno disuelto cae naturalmente, la inyección pura compensa el déficit, manteniendo la estabilidad del lodo biológico.
• Reducción de Lodos (Sludge): Tecnologías emergentes, como el sistema Intelligence Passage (IP) piloteado por la UCN junto a empresas productoras, sugieren que una oxidación más eficiente puede reducir el volumen final de lodos a disponer, atacando otro costo crítico operativo.

OPEX vs. CAPEX

Para la gerencia técnica y financiera, la adopción de oxigenación avanzada representa un trade-off estratégico. Si bien la generación o suministro de oxígeno líquido incrementa el OPEX (costo operativo) en comparación con el consumo eléctrico de sopladores de aire, el ahorro en CAPEX (inversión de capital) es sustancial al evitar la ampliación física de la planta. Además, el costo de oportunidad de una paralización por sanción ambiental o la pérdida de certificación supera con creces el diferencial operativo del insumo.

La implementación de sistemas modulares de generación de oxígeno in situ o nanoburbujas (ej. Moleaer) permite a las plantas de proceso en Puerto Montt, Chiloé y Aysén escalar su capacidad de tratamiento de manera flexible, ajustando el suministro de O2 dinámicamente según los peaks de matanza, una elasticidad imposible de lograr con infraestructura de hormigón fija.

"La inyección de oxígeno en plantas de tratamiento de RILES se consolida como una solución eficiente para reforzar procesos biológicos... permitiendo recuperar la capacidad de plantas que operan sobrepasadas sin requerir grandes inversiones en infraestructura." — Reportes de industria (2026).