Investigación del IEO-CSIC: Cómo los residuos de nailon y polietileno están reduciendo la capacidad de filtración y debilitando la estructura de los cultivos en Galicia.
Lo que parecía un problema meramente ambiental o estético se ha revelado como una amenaza directa a la productividad biológica. Un estudio pionero liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha confirmado que la contaminación por macroplásticos altera activamente la fisiología del mejillón (Mytilus galloprovincialis), comprometiendo su crecimiento y estabilidad.
Para la industria acuícola, este hallazgo introduce una nueva variable en la ecuación de rendimiento: la basura marina no solo ensucia el entorno, sino que ralentiza el metabolismo del cultivo.
El Nailon: Un Enemigo Silencioso en la Ría
La investigación, publicada en Frontiers in Marine Science y realizada en colaboración con las universidades de Málaga y Cádiz, puso el foco en dos contaminantes omnipresentes: las bolsas de polietileno y, crucialmente, los filamentos de nailon derivados de sedales y aparejos de pesca.
Los resultados son contundentes y preocupantes para la gestión de bancos naturales y sistemas de cultivo:
- Colapso Metabólico: La exposición a altas concentraciones de nailon provoca una reducción drástica en las tasas de respiración y filtración. En términos operativos, el mejillón se "ahoga", lo que limita su capacidad de alimentación y, por ende, su tasa de crecimiento.
- Inestabilidad Estructural: Si bien pequeños residuos pueden servir de anclaje inicial, la acumulación excesiva impide el movimiento natural del molusco. Esto debilita la cohesión del banco (o la piña en cuerda), haciéndolo más vulnerable al desprendimiento por corrientes o depredadores.
Más allá de la limpieza de playas
Eva Cacabelos, coautora del estudio en el Centro Oceanográfico de Vigo, advierte que el daño es sistémico. Al alterar la formación de las agregaciones de mejillones, se pone en riesgo su función como "ingenieros del ecosistema".
El estudio subraya que las estrategias actuales, centradas en la limpieza superficial de playas, son insuficientes. La amenaza real para la biomasa comercializable reside en la acumulación de residuos en la columna de agua y el fondo, donde el "oro negro" gallego debería prosperar sin interferencias tóxicas.
Análisis REDIA: Lecciones para la Mitilicultura en Chile
Desde REDIA, identificamos una correlación crítica para los productores de chorito en la Patagonia chilena. Aunque el estudio se centra en Galicia, la biología del molusco ante el estrés físico es universal.
Impacto Estratégico y Operacional:
- Riesgo Productivo (ROI): Si el plástico reduce la tasa de filtración, el mejillón crece más lento. Esto podría traducirse en ciclos de engorde más largos o calibres menores al momento de la cosecha en zonas con alta carga de residuos antropogénicos.
- Gestión de Residuos (Cabo y Redes): La industria chilena utiliza intensivamente cabos de polipropileno y nailon. Este estudio valida científicamente la urgencia de implementar planes de economía circular para los "cabos muertos" y restos de siembra, no solo por cumplimiento normativo (Ley REP), sino para proteger la eficiencia biológica del propio cultivo.
- Certificaciones Internacionales: Sellos como ASC están endureciendo sus criterios sobre "Ghost Gear" (aparejos fantasma). Evidencia científica como esta acelerará nuevas exigencias de limpieza de fondos para mantener el acceso a mercados premium.
La conclusión es financiera: un mar limpio no es solo "verde", es más rentable porque el mejillón "respira" y crece mejor.
Fuentes verificadas: