La certificación del Aquaculture Stewardship Council (ASC) para bivalvos se ha consolidado como el estándar técnico más exigente del sector, estructurado en siete principios rectores que abarcan desde la integridad legal y ecológica hasta la responsabilidad social. Para la industria chilena, este marco normativo no solo representa una validación de sostenibilidad, sino un pasaporte técnico para acceder a mercados premium en Europa y Norteamérica, exigiendo una trazabilidad absoluta desde la captación de semillas hasta el producto final.
El estándar ASC para bivalvos (ostras, mejillones, almejas y vieiras) trasciende el cumplimiento normativo básico. Se trata de un sistema de auditoría basado en métricas de desempeño que evalúa el impacto acumulativo de la acuicultura en el ecosistema. A diferencia de otras certificaciones de procesos, el ASC pone el foco en los resultados ambientales y sociales medibles.
Los siete principios fundamentales que rigen este estándar son:
- Cumplimiento Legal: Adhesión estricta a la legislación nacional y local.
- Preservación del Hábitat: Protección de la biodiversidad y funciones del ecosistema.
- Integridad Genética: Salvaguarda de las poblaciones silvestres frente a riesgos genéticos o enfermedades.
- Uso de Recursos: Gestión eficiente y responsable de los insumos.
- Gestión Sanitaria: Control de enfermedades y parásitos con mínimo impacto ambiental.
- Responsabilidad Social: Garantía de condiciones laborales justas y seguridad (alineado con la OIT).
- Relacionamiento Comunitario: Interacción proactiva y responsable con las comunidades locales.
Concepto Clave: Capacidad de Carga Ecológica
En el contexto del estándar ASC para bivalvos, la Capacidad de Carga Ecológica es un indicador crítico. Dado que los mitílidos son organismos filtradores, no requieren alimento exógeno (pellets), sino que consumen fitoplancton directamente de la columna de agua.
El desafío técnico que plantea el ASC es demostrar que la densidad de cultivo no agota la disponibilidad de nutrientes para el resto de la red trófica local. Los centros deben monitorear que su actividad no cause una reducción significativa del fitoplancton que afecte a otras especies (efecto de agotamiento) ni genere una acumulación excesiva de biodepósitos (heces y pseudoheces) en el fondo marino (bentos), lo que podría anoxiar el sedimento.
Perspectiva Chile
Chile, como segundo productor mundial de mejillones (Mytilus chilensis), enfrenta desafíos particulares bajo la lupa del ASC. La industria nacional se concentra en la Región de Los Lagos, y una de sus características distintivas es la dependencia de la captación natural de semillas. A diferencia de otras industrias que dependen de hatcheries (laboratorios), gran parte de la mitilicultura chilena recolecta larvas del medio natural.
Bajo el Principio 3 del ASC, los productores chilenos deben demostrar que esta recolección no impacta negativamente la sostenibilidad de las poblaciones silvestres. Empresas líderes como Camanchaca y St. Andrews han logrado certificar sus centros, validando no solo sus procesos de engorda, sino también la gestión de residuos (conchas y cabos) y la interacción ética con la fauna marina, un punto sensible en los fiordos patagónicos.
Análisis REDIA
La adopción del estándar ASC en la mitilicultura chilena marca una transición desde la ventaja competitiva hacia la licencia para operar en mercados de alto valor. Si bien la implementación implica costos operativos elevados asociados al monitoreo ambiental y la adecuación de infraestructuras para el personal, el retorno se materializa en la estabilidad de la demanda internacional.
El sector enfrenta el desafío de mantener estas certificaciones ante la variabilidad oceanográfica (como las floraciones de algas nocivas). La capacidad de la industria para integrar datos científicos en tiempo real sobre la calidad del agua y el bienestar del bentos será el factor determinante para sostener el estatus de "producción responsable" que exige el consumidor global.
Validación Técnica: Análisis basado en la versión 1.2 del Estándar ASC para Bivalvos y reportes de sostenibilidad de la industria mitilicultora nacional (2023-2024).
Fuentes y Referencias Analizadas
- ASC Bivalve Standard Version 1.1 (2019-03-01): https://www.asc-aqua.org/wp-content/uploads/2019/03/ASC-Bivalve-Standard_v1.1_Final.pdf
- Camanchaca obtiene certificación ASC para centros de cultivo de mejillón (2021-03-19): https://www.diarioacuicola.cl/noticia/camanchaca-obtiene-certificacion-asc-para-15-centros-de-cultivo-de-mejillon
- St. Andrews se recertifica con sello internacional ASC (2023-01-15): https://www.mundoacuicola.cl/st-andrews-se-recertifica-con-importante-sello-internacional/