Investigación conjunta del MIT y la UPV/EHU confirma que la concha triturada es superior a los abrasivos minerales para el 'sandblasting', abriendo una nueva vía de monetización para los desechos de la mitilicultura.
En un giro inesperado donde la biotecnología se encuentra con el fashion retail, un desecho masivo de la industria alimentaria está a punto de resolver uno de los problemas más tóxicos de la moda. Una nueva investigación entre la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha demostrado que las conchas de mejillón trituradas no solo son una alternativa viable, sino técnicamente superior a los abrasivos tradicionales utilizados para desgastar los jeans.
El Fin de la Era del Sílice y el Granate
La técnica del sandblasting (chorro de arena) para lograr el efecto "vivido" en los vaqueros ha sido históricamente problemática. El uso de arena de sílice fue prohibido globalmente por causar silicosis en los operarios, y sus sustitutos, como el granate mineral o los químicos corrosivos, son costosos y ambientalmente agresivos.
La innovación, detallada en el Journal of Cleaner Production, propone utilizar el carbonato de calcio biocerámico presente en la concha del mejillón. El proceso convierte un problema logístico mundial —1,5 millones de toneladas de conchas descartadas anualmente— en un insumo industrial de alto valor.
Rendimiento Superior: Más Duradero y Suave
Lo disruptivo del estudio no es solo la sostenibilidad, sino la eficiencia operativa. Las pruebas del Grupo de Materiales y Tecnologías (GMT) analizaron el comportamiento de la granalla —término técnico para las micropartículas abrasivas que se disparan a alta velocidad para desgastar la tela—. Los resultados mostraron que la versión hecha de concha:
- Mayor Durabilidad: Es menos frágil que el granate mineral, permitiendo más ciclos de reutilización antes de convertirse en polvo.
- Eficiencia de Costos: Se requiere menos volumen de material para tratar la misma cantidad de prendas.
- Calidad Premium: Logra un acabado más suave al tacto y visualmente más auténtico, eliminando la aspereza típica de los abrasivos minerales.
El proceso de implementación es plug-and-play: utiliza las mismas pistolas de aire comprimido existentes en las fábricas, eliminando barreras de entrada por inversión en maquinaria.
Análisis REDIA: Una Oportunidad de Valorización para Chile
Para la industria mitilicultora chilena, el segundo mayor productor mundial, esta noticia es estratégica. Actualmente, la disposición final de las conchas es un costo operativo y un desafío ambiental en Chiloé y la Región de los Lagos.
Perspectiva de Negocio:
- Transformación de Pasivos en Activos: En lugar de pagar por la disposición en vertederos industriales, las plantas de proceso podrían generar una línea de negocio secundaria vendiendo concha molida y esterilizada a la industria textil global.
- Economía Circular Real: Este uso valorizado refuerza la narrativa de sostenibilidad del "Mejillón Chileno", permitiendo a las empresas reportar una reducción drástica de residuos en sus memorias ESG.
- Diversificación: Se abre la puerta a alianzas con innovadores locales para desarrollar la tecnología de molienda y clasificación del calibre (grit) específico que demanda el mercado textil.
La concha ya no es basura; es el nuevo "nácar" de la sostenibilidad industrial.
Fuentes verificadas: