La industria mitilicultora chilena atraviesa una fase crítica de modernización logística y ambiental. Tras décadas de uso intensivo de poliestireno expandido (EPS) como material de flotación, la normativa sectorial y los estándares internacionales han forzado una migración hacia plásticos de alta densidad (HDPE). Este cambio estructural ha generado un masivo stock de pasivos ambientales (boyas en desuso) que hoy desafían la capacidad logística de la Región de Los Lagos, transformando un problema de residuos en una oportunidad de industrialización circular mediante densificación y reciclaje químico.
Concepto Clave: Densificación y Reducción Volumétrica
El principal obstáculo para el reciclaje del EPS (conocido localmente como plumavit) es su composición física: 98% aire y solo 2% poliestireno. Esto genera una fricción logística extrema; transportar boyas en su estado original equivale, en términos de costos, a transportar aire.
La solución técnica radica en la densificación in situ. Mediante maquinaria especializada que tritura y compacta el material (ya sea por presión mecánica o calor), se logra una reducción de volumen de hasta 50:1. Este proceso transforma las voluminosas boyas en bloques compactos de alta densidad, viabilizando económicamente su transporte hacia plantas de reciclaje avanzado donde se reincorporan a la cadena de valor como materia prima secundaria (pellets) para la fabricación de nuevos polímeros, pinturas o materiales de construcción.
Perspectiva Chile: El Desafío Logístico de Los Lagos
En el archipiélago de Chiloé y la zona de Calbuco, epicentros de la mitilicultura nacional, la eliminación de boyas de EPS no es solo una cuestión ambiental, sino de cumplimiento normativo estricto. La entrada en vigor de regulaciones como el D.S. N° 64/2020 y las prohibiciones de la Autoridad Marítima sobre el uso de material no sellado han acelerado el recambio tecnológico.
Sin embargo, la geografía insular complica la logística inversa. Los centros de cultivo, a menudo ubicados en zonas aisladas, enfrentan costos prohibitivos para trasladar residuos de baja densidad a vertederos o plantas de tratamiento en el continente. Aquí surgen iniciativas de gestión territorial que integran barcazas con capacidad de compactación móvil o centros de acopio intermedios estratégicos.
El mercado local ha comenzado a responder. Empresas de gestión de residuos y startups de base tecnológica están implementando modelos de "minería urbana" en los patios de acopio de las mitilicultoras, procesando miles de toneladas de material que anteriormente terminaban en playas o vertederos ilegales, convirtiendo un pasivo histórico en insumos para la industria de pinturas y revestimientos.
Análisis REDIA
La transición del EPS al HDPE en la mitilicultura chilena es un caso de estudio sobre cómo la regulación ambiental detona la innovación en la cadena de suministro. El sector ha pasado de un modelo lineal de "usar y desechar" a enfrentar la complejidad de la gestión de ciclo de vida del producto.
- ➤ Madurez Regulatoria: La prohibición del EPS expuesto ha sido efectiva, pero el desafío actual es la fiscalización de la disposición final de los stocks históricos.
- ➤ Oportunidad de Inversión: Existe un mercado latente para tecnologías de densificación móvil que puedan operar en plataformas marinas o bordes costeros remotos.
- ➤ Escalabilidad: Las soluciones probadas en la mitilicultura (reciclaje de boyas) son exportables a la salmonicultura y otros sectores marítimos que utilizan polímeros expandidos.
Fuentes y Referencias Analizadas
- Reglamento sobre condiciones de tratamiento y disposición final de desechos de la acuicultura (D.S. N° 64) (2021-03-16): https://www.subpesca.cl
- Prohíbe uso de dispositivos de flotación de plumavit no sellado (Directemar) (2018-05-15): https://www.directemar.cl
- Descripción del sector mitilicultor en la región de Los Lagos: evolución y proyecciones (2012-01-01): https://www.fao.org
- Gestión de residuos en la industria de la mitilicultura: desafíos y oportunidades (2021-03-17): https://www.induambiente.com