La industria mitilicultora, con Chile posicionado como el segundo productor mundial y el principal exportador global, enfrenta un desafío logístico y ambiental de magnitud considerable: la gestión de residuos de conchas y conchillas. Estos subproductos, que representan aproximadamente el 30% del peso vivo del recurso, se acumulan históricamente en vertederos o depósitos no autorizados, generando pasivos ambientales y costos operativos crecientes para las plantas de proceso.
El análisis de la fuente científica destaca que estos residuos están compuestos principalmente por carbonato de calcio (CaCO3) químicamente estable. La disposición tradicional no solo desperdicia un recurso valioso, sino que plantea riesgos para los ecosistemas marinos y terrestres si no se gestiona adecuadamente. La tendencia global, validada por estudios recientes, apunta hacia la revalorización industrial de este material, transformando un centro de costos en una fuente de materias primas secundarias bajo modelos de economía circular.
Análisis Estratégico REDIA: Impacto en la Patagonia
Desde la perspectiva de REDIA, la implementación de estrategias de valorización para las conchillas en la Región de Los Lagos no es solo una medida de cumplimiento normativo, sino una optimización estructural del modelo de negocio mitilicultor.
- Diversificación de la Matriz Productiva: La conversión de conchillas en áridos para la construcción (morteros biocompuestos y estabilización de caminos) o en enmiendas calcáreas para la agricultura presenta una sinergia territorial directa. Los suelos de la zona sur de Chile, característicamente ácidos, requieren neutralizantes que actualmente se importan de otras regiones; el uso de 'cal de conchilla' local cerraría un ciclo logístico eficiente.
- Sostenibilidad Financiera y Operativa: La reducción de volúmenes enviados a disposición final disminuye directamente el OPEX asociado a transporte y tarifas de vertedero. A su vez, el desarrollo de subproductos como arenas artificiales o aislantes térmicos (aprovechando la baja conductividad térmica de la concha triturada) abre nuevas líneas de ingresos auxiliares.
- Licencia Social y Competitividad: En mercados internacionales exigentes (UE, EE. UU.), la trazabilidad de la sostenibilidad es un diferenciador de precio. Integrar la gestión circular de las conchillas fortalece la narrativa de la marca sectorial chilena, alejándola de riesgos reputacionales asociados a la acumulación de residuos en el borde costero.
La viabilidad técnica existe; el desafío actual reside en la escala industrial de los procesos de trituración y calcinación eficiente para asegurar que el balance energético de la valorización sea positivo.