La transición hacia la alimentación automática en la acuicultura chilena ha dejado de ser una apuesta tecnológica para transformarse en una necesidad operativa. Si hace quince años la implementación de sistemas centralizados, como los instalados en centros de cultivo de la Región de Los Lagos, era una novedad, hoy la integración de plataformas web y control remoto es la norma para quienes buscan márgenes de rentabilidad positivos.
El costo del error en la alimentación
El alimento es el insumo más caro en cualquier ciclo productivo. Cualquier gramo que no es consumido por el pez no solo es una pérdida directa de capital, sino que se convierte en un pasivo ambiental que debe ser gestionado. Los sistemas actuales, que permiten programar ayunos, intervalos de pausa y dosis precisas desde un computador, buscan eliminar la subjetividad del operario en terreno.
La automatización y el uso de datos han permitido mejorar la eficiencia de las operaciones, optimizar recursos y reducir el impacto ambiental de la actividad.Esta declaración de Mowi Chile refleja una realidad compartida por las grandes salmonicultoras: el uso de centros de operaciones remota (ROC) permite alimentar múltiples centros de forma simultánea. Sin embargo, para el productor mediano o pequeño, el desafío es distinto. La inversión en equipos de alimentación automática, como los que proveen empresas especializadas en el mercado local, debe justificarse mediante una reducción drástica en el factor de conversión alimenticia (FCA).
Tecnología adaptada a las condiciones locales
La oferta tecnológica en Chile ha evolucionado desde sistemas mecánicos básicos hacia soluciones que integran sensores y software de gestión. Un ejemplo reciente es la llegada de descamadoras automáticas diseñadas para operar con agua de mar a alta presión, lo que demuestra que la innovación no solo ocurre en la etapa de engorda, sino también en el proceso primario. La capacidad de utilizar agua salada en lugar de dulce es una respuesta directa a la escasez de recursos hídricos y a la necesidad de reducir costos operativos en plantas ubicadas en zonas costeras.
Monitoreo en tiempo real: Permite ajustar la alimentación según la respuesta visual del pez, evitando la sobrealimentación. Programación flexible: Facilita la gestión de ayunos y ciclos de alimentación diferenciados por estanque o jaula. Eficiencia hídrica: Equipos que operan con agua de mar reducen la dependencia de fuentes de agua dulce, cada vez más escasas y reguladas.
La brecha entre la promesa y la práctica
A pesar de los beneficios, la adopción de estas tecnologías enfrenta barreras. La primera es la conectividad. Si bien las plataformas web permiten controlar parámetros desde cualquier lugar, la realidad de muchos centros de cultivo en Aysén o Magallanes sigue siendo precaria en términos de estabilidad de red. Sin una conexión robusta, la promesa de la alimentación remota se vuelve inoperante.
Además, existe una diferencia marcada entre la tecnología de punta utilizada por las grandes empresas y las soluciones accesibles para productores de menor escala. Mientras los grandes centros centralizan la alimentación en un solo punto, los productores más pequeños deben evaluar si el retorno de inversión de un sistema automático compensa el costo de mantenimiento y la capacitación técnica necesaria para operar estos equipos.
Qué mirar en los próximos meses
El foco del regulador y de los compradores internacionales está puesto en la sostenibilidad. La trazabilidad del alimento y la reducción de residuos serán los indicadores que determinarán el acceso a mercados premium. Los productores deben observar con atención la actualización de las normativas sobre el uso de agua y la gestión de residuos en las plantas de proceso. Si la autoridad endurece las exigencias sobre el impacto en el fondo marino, la alimentación automática dejará de ser una opción de eficiencia para convertirse en un requisito de cumplimiento legal.
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