Huiro: el cultivo cosechó 108 toneladas en 2025; la extracción de praderas naturales promedia más de 32 mil al año

En 2025, los centros de cultivo de Chile cosecharon 108 toneladas de huiro: menos del 1 % de lo que se extrae cada año de praderas naturales, donde el desembarque de huiro flotador promedió 32.605 toneladas anuales entre 2014 y 2023. La ciencia muestra que el régimen de manejo pesa en cómo se recuperan los bosques de algas tras la cosecha, Chiloé ya tiene una base de cultivo de algas, y hay modelos que buscan llevar el huiro a concesiones acuícolas junto a comunidades costeras.

La brecha en cifras

Según Indicadores REDIA, elaborados con datos de Sernapesca con corte a diciembre de 2025, los centros de cultivo declararon 108 toneladas de huiro cosechadas en 2025, un 92,9 % más que en 2024. La cosecha provino de siete centros de cinco titulares: seis en la Región de Los Lagos, que concentraron 106 toneladas, y uno en la de Aysén. Al cierre del año había 287 toneladas de huiro en el agua, repartidas en 39 centros. Como referencia dentro de las algas, el pelillo registró 10.402 toneladas cosechadas en el mismo periodo.

Del lado extractivo, la ficha de evaluación de riesgo sobre el huiro flotador de Futuro Azul, iniciativa liderada por la ONG Pesca Sustentable, informa que esta especie, la misma que se cultiva, registró un desembarque promedio de 32.605 toneladas anuales entre 2014 y 2023, con 28.866 toneladas en 2023. La ficha califica como alto el riesgo para el estado del stock: la pesquería está en plena explotación, con acceso suspendido a nivel nacional, y la biomasa estimada de los últimos años se ha mantenido bajo la media histórica. El huiro flotador representa históricamente menos del 10 % de los desembarques de algas, dominados por el huiro negro y el huiro palo.

Indicadores REDIA muestra por separado lo que se extrae en áreas de manejo (AMERB), sectores entregados en uso exclusivo a organizaciones de pescadores artesanales; esa extracción no es cultivo y no se suma a la cosecha de los centros. En 2025, con corte a enero de 2026, las áreas de manejo registraron 269 toneladas de huiro, con la misma denominación que el de cultivo y 2,5 veces lo cosechado en centros. El grueso de lo extraído en ellas corresponde a las otras dos especies: 23.603 toneladas de huiro negro y 9.499 de huiro palo, el 86 % de las 38.547 toneladas que salieron de 303 áreas de manejo durante el año. Las algas se expresan en peso húmedo, igual que el cultivo.

Qué dice la ciencia sobre la recuperación de los bosques

Un estudio publicado en 2025 en Journal of Applied Ecology (Pérez-Matus y colaboradores) simuló la cosecha de huiro palo, la segunda especie más extraída desde áreas de manejo en 2025, en seis sitios entre los 27° y 33° de latitud sur, comparando áreas de manejo con zonas de libre acceso durante 42 meses. En dos de las tres regiones estudiadas, la densidad de plantas adultas en las áreas de manejo recuperó o superó los niveles previos a la cosecha entre los 24 y 30 meses; en las zonas de libre acceso no mostró señales de recuperación después de tres años y medio. En la tercera región, con alta presión de herbívoros en ambos regímenes, no hubo diferencias.

Los herbívoros, principalmente el erizo negro, el caracol Tegula tridentata y peces herbívoros, fueron más abundantes en las zonas de libre acceso. Los autores advierten que esta asociación es correlativa y que el estudio no demostró directamente una cascada trófica. También recuerdan que el huiro palo se extrae completo, con su disco de fijación, mientras el huiro flotador puede rebrotar tras la poda; la lección que se traslada es la importancia del régimen de manejo, no una equivalencia entre especies.

La base en Chiloé y los modelos colaborativos

Chiloé ya tiene una base de cultivo de algas. Un estudio sobre cambio climático en la provincia, publicado en Island Studies Journal, identificó 428 concesiones de cultivo de algas en sus zonas costeras bajas, junto a 772 de chorito y 265 de salmónidos. El mismo trabajo identifica la acumulación de materia orgánica bajo los centros de cultivo como uno de los conflictos socioecológicos del mar interior.

Un ejemplo de modelo colaborativo es Huiro Regenerativo, emprendimiento creado en 2021 por la bióloga María José de la Fuente y Sebastián Gatica, director ejecutivo de CoLab UC, que busca instalar cultivos colaborativos de algas: empresas salmoneras ponen a disposición concesiones e infraestructura para que comunidades aledañas cultiven, y en paralelo se apoyan cultivos en las áreas de manejo de las propias comunidades. Según sus fundadores, el huiro se cultiva en líneas con plántulas obtenidas de esporas de bancos naturales de la zona, y el interés de las salmoneras apunta, entre otros objetivos, a certificar la fijación de carbono.

Lo que queda por resolver

Los propios impulsores del modelo reconocen que el mayor desafío es cambiar paradigmas, en un mercado donde las algas se pagan mal. Escalar el cultivo de huiro requiere mejor precio y una estrategia territorial que involucre a municipios, privados y política pública.

Las 108 toneladas de 2025 no son un fracaso, sino una línea de base medible. La distancia con el promedio de más de 32 mil toneladas que se extrajeron cada año entre 2014 y 2023 indica cuánto del abastecimiento sigue dependiendo de praderas naturales bajo presión, y cada temporada mostrará si el cultivo empieza a acortarla.